A Ucrânia estava lutando por sua sobrevivência depois que Vladimir Putin desencadeou uma ofensiva punitiva no país que deixou centenas de mortos ou feridos, e os líderes mundiais alertaram que Moscou havia embarcado em uma perigosa nova era de expansão imperial.

O continente acordou com o choque de cenas que uma vez acreditou ter deixado no século 20: helicópteros atacando casas fora da capital, longas filas de tanques avançando cada vez mais fundo em direção ao coração da Ucrânia, estradas cheias de refugiados e civis amontoados em estações subterrâneas para escapar. bombardeamento.

O Ocidente se esforçou para responder com uma série de novas sanções contra Moscou, com os EUA também anunciando que enviariam mais 7.000 soldados à Alemanha para reforçar as fronteiras orientais da Otan. Mas, mesmo após a invasão, houve divisões devido à força da resposta, pois as forças russas avançaram sem se intimidar com as ameaças.

Com combates ferozes em várias frentes, os objetivos finais da guerra de Putin não eram totalmente claros, mas pareciam ambiciosos. Forças aerotransportadas russas desceram sobre uma base militar em Hostomel, nos arredores de Kiev, com o possível objetivo de abrir caminho para a capital.

O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, disse que “todas as evidências sugerem que a Rússia pretende cercar e ameaçar Kiev”.

“Acreditamos que Moscou desenvolveu planos para infligir abusos generalizados dos direitos humanos – e potencialmente piores – ao povo ucraniano”, disse Blinken em uma reunião da Organização para Segurança e Cooperação na Europa (OSCE).Propaganda

As tropas russas também estavam claramente tentando isolar Kharkiv, a segunda cidade da Ucrânia, com uma população de quase 1,5 milhão, no leste.

Autoridades ucranianas disseram que uma coluna russa assumiu o controle da usina nuclear de Chernobyl, local do pior desastre ambiental da Europa em 1986, e um emblema para muitos ucranianos do despotismo incompetente do governo de Moscou.

Mykhailo Podoliak, conselheiro do chefe do gabinete do presidente em Kiev, admitiu que era “impossível dizer” se o local, onde os restos do núcleo do reator radioativo estão enterrados, era seguro.

A secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki , disse que os Estados Unidos estão “indignados” com relatos confiáveis ​​de que funcionários da fábrica estão sendo “retidos como reféns” pelas forças russas. “Esta tomada de reféns ilegal e perigosa, que poderia prejudicar os esforços rotineiros do serviço público necessários para manter e proteger as instalações de resíduos nucleares, é obviamente incrivelmente alarmante e gravemente preocupante. Nós o condenamos e pedimos sua libertação”, disse ela.

A cidade portuária de Mariupol, que fica entre as duas regiões da Ucrânia já ocupadas pela Rússia, Crimeia e Donbas, no leste, também foi alvo de fogo pesado.

O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskiy, declarou lei marcial e prometeu que seu governo armaria todos os ucranianos dispostos a defender seu país. Em um discurso noturno, ele disse que 137 pessoas morreram em combates e afirmou que a Rússia o nomeou “alvo número um”.

Enquanto diplomatas ucranianos imploravam ao mundo para parar a agressão russa, Zelenskiy alertou para um retorno sombrio ao passado. “O que ouvimos hoje não são apenas explosões de mísseis, combates e o estrondo de aeronaves”, disse ele.

“Este é o som de uma nova cortina de ferro, que caiu e está fechando a Rússia do mundo civilizado. Nossa tarefa nacional é garantir que essa cortina não caia em nossa terra”.

Muitos dos observadores mais perspicazes de Putin pensaram que o líder russo hesitaria antes de ordenar uma guerra terrestre total para subjugar a Ucrânia por causa das consequências potencialmente catastróficas para a Rússia e para a Ucrânia, mas ele provou que estavam errados.

Enquanto a Rússia presidia uma sessão de emergência do conselho de segurança da ONU que tinha a tarefa de encontrar uma saída para a crise que o Kremlin havia engendrado, Putin transmitiu uma declaração de guerra que havia registrado três dias antes, destacando a futilidade dos esforços diplomáticos globais para dissuadi-lo.

Os EUA e a Europa procuraram infligir medidas punitivas ao seu regime com o objetivo de garantir que a guerra de escolha de Putin se tornasse seu pior erro estratégico, paralisando a economia russa.

“A agressão de Putin contra a Ucrânia acabará custando caro à Rússia econômica e estrategicamente”, alertou Joe Biden. “Vamos garantir isso. Putin será um pária no cenário internacional.”

Biden disse que está enviando mais 7.000 soldados para fortalecer as fronteiras orientais da Otan, expulsando diplomatas russos, impondo sanções aos dois maiores bancos da Rússia e quase 90 subsidiárias de instituições financeiras em todo o mundo.

Questionado se a invasão marcou o início de uma nova guerra fria, Biden respondeu: “Depende. Vai ser um dia frio para a Rússia.”

Ao mesmo tempo, o Reino Unido anunciou seu “maior conjunto de sempre” de sanções econômicas à Rússia, congelando ativos de todos os principais bancos russos e limitando o dinheiro detido por cidadãos russos em bancos britânicos e sancionando mais de 100 indivíduos e entidades.

No entanto, divisões claras permaneceram entre os países ocidentais, com os EUA e aliados europeus preocupados com as ramificações econômicas globais de algumas das sanções mais fortes. Biden admitiu, por exemplo, que a exclusão do sistema global de transações eletrônicas Swift não estava no presente pacote de sanções. Não era, disse Biden, a “posição que o resto da Europa deseja assumir”. As sanções anunciadas na quinta-feira também não incluem restrições ao próprio Putin.

A omissão das sanções Swift enfureceu o governo de Kiev. O ministro das Relações Exteriores, Dmytro Kuleba, disse que aqueles que se opõem à medida devem “entender que o sangue de homens, mulheres e crianças ucranianas inocentes também estará em suas mãos”.

Ao anunciar as sanções na quinta-feira, Biden sugeriu que um conflito mais amplo era possível, dadas as aspirações de Putin. “Ele tem ambições muito maiores do que a Ucrânia. Ele quer restabelecer a antiga União Soviética – é disso que se trata”, disse ele.

Na noite de quinta-feira, o presidente francês Emmanuel Macron pediu a Putin “para exigir uma suspensão imediata” da ofensiva de Moscou, disse o Palácio do Eliseu. O Kremlin, por sua vez, disse apenas que os dois líderes tiveram uma “troca de pontos de vista séria e franca” sobre a Ucrânia.

Em seus discursos, Putin retratou o governo ucraniano como uma ameaça mortal para a Rússia e insinuou fortemente seu desejo de mudança de regime. Ele alegou que o governo de Kiev tinha ambições e meios para adquirir armas nucleares, e era dirigido por nazistas – afirmações tão estranhas que provocaram perguntas sobre a estabilidade mental do líder russo.

No meio da tarde de quinta-feira, o Ministério da Defesa da Rússia afirmou ter “neutralizado” as bases aéreas e defesas aéreas da Ucrânia, destruindo 74 instalações militares terrestres, incluindo 11 aeródromos, três postos de comando e 18 estações de radar para sistemas de mísseis antiaéreos.

Autoridades ucranianas disseram que a Rússia realizou 203 ataques e que os combates estão acontecendo em quase todo o território.

Fontes militares na Ucrânia disseram que 20 helicópteros russos e aeronaves Mi-8 desembarcaram pára-quedistas no aeroporto Hostomel, na região de Kiev, onde forças de ambos os lados lutam pelo controle. Eles disseram que as forças ucranianas mataram 50 soldados russos, destruíram quatro tanques russos e derrubaram seis aviões russos e quatro helicópteros. Zelenskiy também disse que as forças ucranianas estão lutando para impedir que as tropas russas capturem a antiga usina nuclear de Chernobyl.

As primeiras horas da invasão pareciam ter ceifado dezenas de vidas de civis na Ucrânia. De acordo com as autoridades, 18 pessoas morreram em um ataque com mísseis na região sul de Odessa, seis pessoas foram mortas na cidade de Brovary, perto de Kiev, e quatro pessoas morreram e 10 ficaram feridas depois que uma “carcaça de ocupante” atingiu um hospital em a cidade de Vuhledar em Donetsk.

Sirenes de ataques aéreos soaram nas principais cidades da Ucrânia, e civis em Kiev e Kharkiv se abrigaram nas estações de metrô das cidades – cenas que não são vistas nessas cidades desde 1941. Kuleba exortou o mundo a acordar.

“Putin acaba de lançar uma invasão em grande escala da Ucrânia”, disse ele. “As cidades ucranianas pacíficas estão sob greves. Esta é uma guerra de agressão. A Ucrânia se defenderá e vencerá. O mundo pode e deve parar Putin. A hora de agir é agora.”