Em meio a um verão quente recorde em grandes partes do hemisfério norte, assolado por incêndios devastadores, inundações e furacões, a Antártica estava atolada em um congelamento profundo. Esse é normalmente o caso durante os meses de inverno do continente mais ao sul, mas 2021 foi diferente.
O frio foi excepcional, mesmo para o local mais frio do planeta.
A temperatura média na Estação do Pólo Sul Amundsen-Scott entre abril e setembro, um frio de -78 graus (-61 Celsius), foi a mais fria já registrada, datando de 1957. Esta foi 4,5 graus mais baixa do que os 30 graus mais recentes média de anos nesta estação remota, que é operada pelo Programa Antártico dos Estados Unidos e administrada pela National Science Foundation.
Embora impressionante e inesperado, os cientistas caracterizaram este registro como um mero pontinho e curiosidade, pois tanto a Antártica quanto o planeta continuam a aquecer rapidamente em meio à escalada do clima extremo.
Soubemos desse registro pela primeira vez por meio de um tweet de Stefano Di Battista , que publicou pesquisas sobre as temperaturas da Antártica. A legitimidade das informações de Di Battista foi confirmada por Richard Cullather, um cientista pesquisador do Escritório Global de Modelagem e Assimilação da NASA, que forneceu o gráfico abaixo.
O frio extremo na Antártica ajudou a empurrar os níveis de gelo do mar em torno do continente para o quinto maior nível já registrado em agosto, de acordo com o Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo.
Matthew Lazzara , especialista em meteorologia da Antártica e cientista da Universidade de Wisconsin, monitorou com admiração as temperaturas do Pólo Sul nos últimos meses de seu escritório em Madison. Em uma entrevista, ele disse que estava em torno de 100 graus negativos em várias ocasiões. Ao longo dos anos, ele viajou para a Antártica muitas vezes para apoiar sua pesquisa.
“Nessas temperaturas, é difícil operar aeronaves”, escreveu ele por e-mail. “[B] ente -50 ° C e -58 ° C, você coloca a aeronave em risco com o sistema hidráulico congelando ou o combustível se transformando em geleia.”
Uma vez ele visitou o Pólo Sul no final de outubro. “Eu pude experimentar um clima de -50 ° C … com um vento frio além disso. Eu estava * emocionado * por estar usando meu equipamento de clima frio extremo de 75 libras para me manter aquecido ”, ele brincou.
O tempo extraordinariamente frio continua a dominar o Planalto Antártico. Maximiliano Herrera, um climatologista que monitora os extremos climáticos mundiais, tuitou que a temperatura na estação Vostok da Rússia caiu para 110,9 graus negativos (79,4 graus negativos) na quinta-feira, o que foi apenas um grau (0,6 graus centígrados) da temperatura mais baixa do mundo registrada durante Outubro.
As temperaturas atuais ainda estão distantes das mais frias já observadas no continente. Em julho de 1983, a Vostok despencou para -129 graus (-89,6 graus centígrados). Os satélites detectaram temperaturas de até 144 graus negativos (98 graus negativos).
As condições na Antártica estão em total contraste com grande parte do resto do planeta, que registrou seu quarto período mais quente de junho a agosto, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional . O Hemisfério Norte registrou seu segundo verão mais quente.
Atrás do frio extremo
Os cientistas atribuíram a intensidade do frio a um vórtice polar muito forte, ou um anel de ventos fortes na estratosfera, ao redor da Antártica.
O vórtice polar estratosférico é um fenômeno sazonal. No hemisfério sul, ela se forma no outono, persiste durante o inverno e enfraquece antes de reverter o curso na primavera.
A força do vórtice tem conexões com o clima no solo, disse Krzysztof Wargan, um cientista pesquisador do Escritório de Modelagem e Assimilação Global da NASA. Ele disse que um vórtice forte está associado a baixas temperaturas de superfície.
Se o vórtice é forte ou fraco depende de um ciclo conhecido como Southern Annular Mode (SAM). Neste momento, o modo está em sua fase positiva e o vórtice é intenso.
“Basicamente, os ventos na estratosfera polar têm sido mais fortes do que o normal, o que está associado ao deslocamento da corrente de jato em direção ao pólo”, escreveu Amy Butler, cientista atmosférica da NOAA, em uma mensagem. “Isso mantém o ar frio preso em grande parte da Antártica.”
A foto foi tirada por Lisa Minelli-Endlich, sous chef da South Pole Station.
Butler escreveu que o forte vórtice polar não apenas torna o vórtice muito frio na Antártica, mas também acelera os processos que levam à redução do ozônio estratosférico, o que, por sua vez, pode fortalecer ainda mais o vórtice. O buraco na camada de ozônio deste ano sobre a Antártica é muito maior do que a média , cerca de 24 milhões de quilômetros quadrados, um reflexo da força do vórtice.
Embora a camada de ozônio estratosférico esteja se recuperando desde que alguns produtos químicos que destroem a camada de ozônio foram proibidos pelo Protocolo de Montreal na década de 1980, Wargan disse que variações ano a ano devem influenciar o tamanho dos buracos de ozônio nas próximas décadas.
O planeta e a Antártica ainda estão aquecendo
Os cientistas enfatizaram que o frio recorde no Pólo Sul de forma alguma refuta ou diminui a gravidade do aquecimento global. A Antártica é notória por suas fortes oscilações no tempo e no clima, que podem contrariar as tendências globais.
Ted Scambos, um cientista pesquisador sênior da Universidade do Colorado, escreveu em um e-mail que o clima da Antártica é extremamente sensível aos ventos de alta altitude e às condições do Oceano Pacífico e sujeito a mudanças rápidas. Ele ressaltou que o gelo do mar, que estava perto de um recorde no final de agosto, caiu para “uma das menores extensões para esta época do ano que vimos” no final de setembro.
Para avaliar o que está acontecendo com o clima da Antártica, é preciso olhar além de um instantâneo sazonal, disseram os cientistas.
“Um inverno frio é interessante, mas não muda a tendência de longo prazo, que é o aquecimento”, escreveu Eric Steig, professor de ciências atmosféricas da Universidade de Washington, por e-mail.
David Bromwich, professor de ciências atmosféricas na Ohio State University, atribuiu o frio ao aumento da “variabilidade de curto prazo” no Pólo Sul nos últimos anos. “Na média de longo prazo, a Antártica está esquentando”, escreveu ele por e-mail.
Não apenas a Antártica está se aquecendo a longo prazo, mas seu gelo está derretendo rapidamente, contribuindo para a elevação do nível do mar:
No momento, porém, o frio da Antártica está além de entorpecê-lo.
A temperatura no Pólo Sul no momento da publicação deste artigo em 1º de outubro era de -67 graus negativos com uma sensação térmica de -101.
