Em 1939, partes da Tchecoslováquia já haviam sido destruídas e tomadas pela Alemanha nazista, que alegava que milhões de alemães étnicos estavam sendo perseguidos lá.

No mês de setembro anterior, as potências européias, procurando evitar a guerra, aquiesceram e não fizeram nada.

Mas seis meses depois, as tropas alemãs estavam concentradas na fronteira tcheca, enquanto o líder nazista Adolf Hitler criticava e ameaçava o condado de destruição.

Em 15 de março de 1939, o presidente tcheco doentio, Emil Hacha, estava no escritório de Hitler cercado pelos capangas do Führer.

“Hitler era o mais intimidador”, escreveu o historiador Ian Kershaw em sua biografia de 2000 do líder nazista. “Ele começou um discurso violento contra os tchecos.” Os nazistas precisavam tomar a Tchecoslováquia para proteger a Alemanha. Hacha deve concordar ou seu país seria imediatamente atacado e Praga, sua capital, bombardeada.

Hacha desmaiou, de acordo com Kershaw, mas foi revivido e cedeu à demanda de Hitler. As tropas alemãs marcharam algumas horas depois. Hitler disse que foi o dia mais feliz de sua vida.

O russo Vladimir Putin não se preocupou em falar com o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, antes de lançar seu ataque na quinta-feira. Mas alguns observadores veem semelhanças brutais com a tomada da Tchecoslováquia por Hitler pouco antes da Segunda Guerra Mundial.

“Tudo isso é realmente ditado por nossos interesses nacionais e pelo cuidado com o futuro de nosso país”, disse o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, na quinta-feira, após o início do ataque russo.

Putin afirmou na segunda-feira que moradores pró-Rússia da Ucrânia enfrentaram “genocídio”.

“O assassinato de civis… o abuso de pessoas, incluindo crianças, mulheres e idosos, continua inabalável”, disse ele. “Não há fim à vista.”

“O nacionalismo e neonazismo neandertal e agressivo… foram elevados na Ucrânia ao posto de política nacional”, disse ele. “Por quanto tempo mais alguém pode aturar isso?”

Em março de 1938, durante o período que antecedeu a Segunda Guerra Mundial, Hitler havia planejado pela primeira vez a conquista nazista da Áustria, que já tinha fortes simpatias pró-nazistas.

Sete meses depois, ele estava planejando a tomada de parte da Tchecoslováquia, alegando que os alemães étnicos nas regiões dos Sudetos na fronteira com a Alemanha Oriental estavam sendo maltratados.

“Devo também declarar perante o povo alemão que no problema da Alemanha dos Sudetos minha paciência está agora no fim”, disse Hitler em 26 de setembro de 1938. A Tchecoslováquia deve “dar aos alemães sua liberdade, ou obteremos essa liberdade para nós mesmos. .”

Quatro dias depois, durante a famosa conferência de Munique – agora conhecida como a peça central do “apaziguamento” dos nazistas – Grã-Bretanha, França e Itália concordaram em entregar a região dos Sudetos à Alemanha, esperando que isso evitasse mais agressões.

“É a última reivindicação territorial que tenho que fazer na Europa”, disse Hitler. Em seis meses, ele tomou o resto da Tchecoslováquia e, em 1º de setembro de 1939, atacou a Polônia, dando início à Segunda Guerra Mundial.

Durante o Holocausto, cerca de 263.000 judeus tchecos foram assassinados pelos alemães e seus colaboradores, de acordo com o Museu Memorial do Holocausto dos EUA. O notório campo de concentração, trânsito e trabalho forçado de Theresienstadt, onde 33.000 pessoas foram mortas, ficava a cerca de 64 quilômetros ao norte de Praga.

Em 2014, a Rússia tomou a península da Crimeia da Ucrânia, com Putin dizendo: “Nos corações e mentes das pessoas, a Crimeia sempre foi uma parte inseparável da Rússia”.

Antes de invadir a Ucrânia nesta semana, ele primeiro estacionou pelo menos 150.000 soldados russos ao longo das fronteiras daquele país.

Ele afirmou em um discurso na segunda-feira que “na verdade, a Ucrânia nunca teve tradições estáveis ​​de um estado real. … É uma parte inalienável de nossa própria história, cultura e espaço espiritual”.

Ele reconheceu duas regiões separatistas pró-Rússia no leste da Ucrânia – a chamada República Popular de Donetsk e a República Popular de Luhansk – que se separaram da Ucrânia em 2014.

Ele ordenou que tropas russas entrassem na área em uma “missão de paz” e, em seguida, iniciou um ataque em grande escala na manhã de quinta-feira, bombardeando cidades, vilas e aldeias e avançando em direção à capital, Kiev, onde as sirenes de ataque aéreo foram ouvidas.

“O argumento de Hitler é muito, muito semelhante ao de Putin”, disse Dov S. Zakheim, conselheiro sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um think tank de Washington e ex-subsecretário de Defesa. Putin, disse ele, está alegando que o governo ucraniano está “maltratando esses pobres falantes de russo no leste da Ucrânia”, que precisam que Putin venha em sua defesa.

“Então é a mesma cartilha”, disse Zakheim. “Quando [Hitler] mordeu os Sudetos, seu argumento foi: ‘Essas pessoas não querem fazer parte da Tchecoslováquia. Eles são alemães. Putin está dizendo a mesma coisa sobre essas pessoas em Donetsk e Luhansk: ‘Eles não querem fazer parte da Ucrânia. Eles são russos. O mesmo argumento exato.”

Com o ataque de quinta-feira, “ele está expandindo”, disse Zakheim. E o exemplo do final da década de 1930 indica até onde essa expansão poderia ir.

“Hitler queria dominar toda a Europa”, disse Zakheim. “Putin… quer restaurar a Rússia czarista, o império russo. É uma ameaça em particular para a Finlândia, que fazia parte do império russo, para os estados bálticos, que faziam parte do império russo, e para a Polônia, que fazia parte do império russo.”

Stephen J. Blank, membro sênior do Instituto de Pesquisa de Política Externa da Filadélfia, disse que Putin agiu mais rapidamente do que Hitler: “Nós nunca tivemos uma conferência em Munique, então eles levaram os tanques para dentro”.

Embora suas ações não sejam exatamente as mesmas, “as semelhanças ainda estão lá”. Os russos parecem acreditar que “eles são o povo conquistador, e os ucranianos são um bando de molengas e fascistas”, disse Blank.

Os objetivos de Hitler em 1938 e 1939 eram simples: ele queria a guerra, escreveu Kershaw.

“Viva a guerra”, disse Hitler ao líder alemão dos sudetos, Konrad Henlein, no auge da crise dos sudetos, relatou Kershaw.

Depois que a Tchecoslováquia caiu, Hitler teve apenas seis meses para esperar.